Arbejdsprincippet for en havvandspumpe ligner det for en almindelig vandpumpe. Centrifugalkraft genereret af rotationen af pumpehjulet driver væsken fra midten til kanten af pumpehjulet og genererer samtidig tryk for at levere væsken til det ønskede sted. Den specifikke proces er som følger:
Løbehjulsrotation: Drevet af en motor roterer løbehjulet, og bladene på løbehjulet skubber væsken.
Generering af centrifugalkraft: Væsken i midten af løbehjulet genererer centrifugalkraft på grund af løbehjulets rotation og kaster den mod løbehjulets kant.
Tryktransmission: Under tryk passerer væsken ved pumpehjulets kant gennem afgangsrøret og leveres til det ønskede sted.
Væskesugning: Når væsken i midten af pumpehjulet trækkes væk, dannes der et vakuum eller lavt-tryk ved pumpehjulets indløb. Væske i sugetanken presses derefter ind i pumpehjulets indløb under atmosfærisk eller hydraulisk tryk, hvorved væske løbende trækkes ind og udledes.